Основными чертами строения родоначальной формы моллюсков являются следующие: двусторонняя симметрия, нежные, мягкие покровы тела со слизистыми клетками, ортогональный характер нервной системы, целомического происхождения перикардий с сердцем, кишечник с радулой и парной печенью, пара ктенидиев, отверстия: анальное, пары гонад и пары выделительных органов, расположенные в заднем конце тела и тесно связанные друг сдругом. Эта характеристика близка к той,, которую дал в свое время Шпенгель (Spengel, 1881). Наличие большинства этих черт, не считая раковины, у всех классов моллюсков говорит бесспорно о монофилии данного типа.
Предковые формы моллюсков, надо думать, были придонными морскими червеобразно вытянутыми животными с нежной кожей, выделявшей слизь для защиты мягкого тела. Они имели в покровах известковые спикулы, двигались при помощи сокращения кожно-мускульного мешка и слизи, жили в спокойных мелких водах и питались мелкими организмами. Спиральное, детерминированное дробление яиц и пелагическая ли-чинка-трохофора — были основными чертами их индивидуального развития. Это были вторичнополостные животные, но в отличие от аннелид, ab origine нечленистые и не обладавшие бесполым размножением и регенерацией. Примерно на таком уровне внешнего строения и внутренней организации стоят соленогастры, в онтогенезе которых нет признаков вторичного упрощения, поэтому их и.надо считать наиболее близко стоящими в родословном древе моллюсков к исходной родоначальной форме этого типа. К сожалению, из-за отсутствия у них раковины, пока ничего не известно о прошлом вымерших соленогастров. Не исключено, что их жизнь на колониях полипов является древним признаком.
В ходе эволюции червеобразных придонных предковых форм моллюсков, при ползании на брюшной стороне по дну моря последняя в результате формативных раздражений становилась более сократимой, чем спинная сторона тела. Происходило1 усиление мускулатуры кожно-мускульного мешка брюшной стороны тела: она дифференцировалась и обособилась от мускулатуры спинной стороны тела. Брюшная сторона становилась толще, усиливалась ее роль в движении животного. Внутренние органы, также испытавшие прогрессивное развитие, оттеснялись к верхней спинной стороне тела, становившейся выше. Жизнь в прибрежной полосе моря вызывала необходимость защиты внутренних органов спинной стороны, в результате чего развились складки покровов — мантия, далее, вследствие нежности и мягкости покровов, лишенных прочной кутикулы, стали усиленно размножаться клетки, образующие известковые спикулы, что в дальнейшем привело к развитию пока еще тонкой раковины. Вероятно, на этом этапе эволюции возникли хитоны. Подобно соленогастрам, у них имеется одна, низшая для моллюсков личиночная стадия — трохофора, и развитие тела происходит путем линейного роста по горизонтальной, передне-задней оси. По многим чертам внутренней организации хитоны, как известно, еще очень близки к соленогастрам. Хитоны мало пластичны по строению, развитию и экологии и в настоящее время, и в прошлые геологические эпохи. К сожалению, отсутствие палеонтологических данных о соленогастрах сильно затрудняет достоверное установление путей эволюции хитонов и соленогастров.